Le ministère de l’Agriculture s’est engagé à investir les ressources nécessaires pour garantir la production de riz, qui est l’aliment de base du pays.

Cet engagement du ministère intervient à l’ouverture d’un symposium national sur le riz de deux jours, dont les organisateurs affirment qu’il vise à identifier les « politiques et stratégies » susceptibles d’améliorer la production nationale de riz, qui actuellement ne suffit pas à satisfaire les besoins en riz du pays, ce qui le rend dépendant.

Charles Bright, conseiller économique du président Weah, qui a représenté la vice-présidente Jewel Howard Taylor, a souligné que le gouvernement considère le symposium comme une étape importante dans l’effort du gouvernement pour transformer le secteur agricole.

« Il ne s’agit pas seulement d’un thème parfait pour ce symposium, mais aussi d’un slogan accrocheur pour mobiliser et encourager tous à contribuer à garantir que le riz que nous consommons soit le riz que nous cultivons, un riz abordable et de qualité supérieure, riche en nutriments », a déclaré Bright.

Le symposium, le premier du genre dans le pays, intervient alors que la consommation totale de riz au Libéria atteint 116,5 kilogrammes par habitant, contre une moyenne de 84,5 kilogrammes par habitant en Afrique de l’Ouest et de 49,1 kilogrammes par habitant en Afrique subsaharienne.

En 2021, selon les données de la Banque mondiale, les importations de riz au Libéria ont augmenté de 6,5 % par an au cours de la dernière décennie pour atteindre 380 000 tonnes métriques en 2021, alors que l’offre intérieure diminuait de 0,2 % par an, faisant du pays le cinquième plus grand consommateur de riz en Afrique de l’Ouest et le septième en Afrique subsaharienne.

Cependant, Bright a souligné que l’événement en cours montre clairement que le gouvernement Weah est déterminé à « rassembler les voix, à chercher des moyens innovants et à mettre en place une nouvelle voie pour bien faire le riz ».

« Ce thème n’est pas seulement parfait pour ce symposium, mais aussi un slogan accrocheur pour mobiliser et encourager tous à garantir que le riz que nous consommons soit le riz que nous cultivons, un riz abordable et de qualité supérieure, riche en nutriments », a-t-il ajouté.

Il a souligné qu’il était impératif que les participants au symposium proposent des mesures concrètes pour motiver le secteur privé dans la culture, la production et la transformation du riz.

La ministre de l’Agriculture, Jeanine Cooper, a exhorté les participants à être délibérément engagés dans la production de riz, non seulement à cultiver, mais aussi à s’assurer que le produit est produit en plus grande quantité.

Elle a déclaré que pour que le pays atteigne l’autosuffisance en riz, il est nécessaire que davantage de citoyens s’impliquent.

« Nous devons convenir que la production de riz est une priorité pour nous tous. Ce n’est pas seulement pour le gouvernement et les agriculteurs, mais pour nous tous, à travers la nation. Je suis donc très heureuse que ce gouvernement ait organisé ce symposium pour la première fois. Je suis ravie de vous avoir tous ici. Au cours des deux prochains jours, nous continuerons à discuter de la manière dont nous pouvons bien faire le riz au Libéria », a-t-elle déclaré dans son discours d’ouverture.

La ministre a déclaré que le pays fournirait 50 % du riz que le pays consommera cette année. Selon elle, le gouvernement travaille à créer un environnement favorable qui permettra au Libéria d’atteindre l’autosuffisance en riz. Sous sa direction, les agriculteurs et les autres membres de la chaîne de valeur ont reçu des subventions pour améliorer leur productivité.

« Il ne s’agit pas seulement de cultiver le riz parce que le Libéria peut le faire. Mais nous devons être en mesure de stocker et de transformer ce que nous cultivons pour le mettre à la disposition des consommateurs », a-t-elle déclaré aux participants du symposium.

Elle a ajouté que le gouvernement envisageait de mobiliser davantage de ressources pour stabiliser la production nationale de riz.

« Nous devons nous assurer que tous les maillons de la chaîne de valeur du riz sont renforcés », a déclaré la ministre.

« La production de riz est une priorité pour nous tous, pas seulement pendant la période électorale. Ce n’est pas seulement la responsabilité du ministère de l’Agriculture, mais celle de nous tous en tant que nation pour produire davantage », a-t-elle ajouté.

Augustus Flomo, vice-ministre des Affaires économiques au ministère des Finances et de la Planification du développement, a déclaré que le Libéria dépensait encore plus d’argent dans l’importation de riz, ce qui doit changer.

Il a affirmé qu’il n’était pas nécessaire que le gouvernement du Libéria continue à dépenser autant d’argent dans le riz.

« Pourquoi le gouvernement du Libéria devrait-il dépenser autant d’argent dans le riz alors qu’il dispose de terres disponibles, d’un climat favorable et d’une végétation abondante ? », a-t-il demandé.

Flomo a souligné que le ministère de l’Agriculture ne devrait pas seulement considérer le fait qu’il cultive pour l’alimentation, mais aussi pour sauver l’économie libérienne.

Pour sa part, le président de la Fédération nationale du riz du Libéria, Mohammed Kamara, a appelé à une approche réaliste pour soutenir la production nationale de riz.

Il a déclaré que le secteur était encore confronté à de nombreux défis et qu’il aurait donc besoin de davantage de soutien de la part du gouvernement pour aider les agriculteurs.

Selon lui, des interventions ont été réalisées par le passé, mais les agriculteurs ont toujours besoin de plus de soutien.

Il a saisi l’occasion pour remercier le gouvernement pour le niveau actuel d’intervention dans le secteur du riz.