Philip Adinya, âgé de 70 ans, est le patriarche d’une grande famille résidant dans le village d’Ucha, situé dans l’État de Benue, au centre-nord du Nigeria. Depuis deux décennies, il s’est adonné à la transformation du bois en charbon pour subvenir aux besoins de sa famille.L’industrie de la coupe et de la fabrication du charbon connaît un essor notable. Les Nigérians se tournent de plus en plus vers le charbon de bois et le bois de chauffage pour pallier les prix exorbitants du gaz de cuisine. Philip Adinya explique le processus de fabrication : « Après avoir abattu les arbres, nous employons des jeunes, j’ai déjà les miens qui m’aident. Ensemble, nous rassemblons le bois coupé, le recouvrons de sable, et en l’espace de six à sept jours, peu importe la taille, tout est transformé en charbon. Ensuite, je mets le charbon dans des sacs et mes clients viennent les acheter ».Des tas de sacs de charbon de bois sont visibles le long des routes principales, attendant des acheteurs, signe d’une demande croissante. En raison de l’envolée des prix du gaz, de nombreux Nigérians se sont tournés vers le charbon.Mohammed Tijani Ibrahim, vendeur de charbon, énumère quelques raisons de cette demande accrue : « Les gens préfèrent utiliser du charbon de bois car il ne salit pas les ustensiles de cuisine et qu’il n’y a pas d’électricité dans notre communauté en ce moment, tandis que le prix du gaz est élevé. C’est pourquoi ils optent pour le charbon de bois. Même chez nous, nous utilisons du charbon de bois et nous en bénéficions réellement ».En raison de cette forte demande, le prix du charbon de bois a également augmenté, incitant certaines personnes à se tourner vers le bois de chauffage.Mohammed n’est pas le seul à commercer du charbon dans cette région ; sa sœur, Sarahatu Abdullahi, vend également du charbon pour aider financièrement sa famille. « Nous sommes reconnaissants à Dieu, car nous vendons beaucoup plus qu’auparavant, et les gens achètent du charbon de bois en raison du prix élevé du gaz. Avant, un sac de charbon de bois se vendait à 2 000 Nairas, mais aujourd’hui, il se vend à 5 000 Nairas. Grâce à ce commerce, nous subvenons aux besoins de notre famille, nous achetons des vêtements et envoyons nos enfants à l’école », explique Sarahatu.Le bois de chauffage, désormais principal combustible pour la cuisine pour la majorité des Nigérians, provient de l’abattage illégal d’arbres. Autrefois, 50 % du territoire du pays était boisé, mais aujourd’hui, 90 % de ces arbres ont été abattus.De nombreux habitants préfèrent utiliser du charbon de bois pour la cuisine. C’est le cas de Sule Ter Ann, enseignante, qui a dû se tourner vers le charbon de bois lorsque le prix du gaz est devenu prohibitif. « Le charbon de bois me prend beaucoup de temps à cuisiner, mais je n’ai pas d’autre choix car mes enfants ont faim et je dois les nourrir. Je demande au gouvernement de réduire le prix de l’essence pour que je puisse utiliser du gaz », lance-t-elle.Environ 83 millions de personnes, soit 40 % de la population du pays, vivent en dessous du seuil de pauvreté, avec moins de 2 dollars par jour.Classé au neuvième rang mondial, le Nigeria détient la plus grande réserve de gaz d’Afrique. Malgré cette abondance, le prix du gaz de cuisine continue d’augmenter et devrait continuer à le faire si aucune mesure n’est prise pour lutter contre la désertification, la perte de biodiversité, l’érosion des sols et la dégradation de la faune sauvage.