Cette branche du SGR viendra compléter les autres lignes ferroviaires en cours de développement, couvrant ainsi tout le territoire national du Nigeria et transformant le système de transport du pays. Ce projet ambitieux a également une dimension régionale, avec des ramifications prévues vers les pays voisins.

Le ministère nigérian des Transports a récemment annoncé la signature d’un protocole d’accord avec la société MM. MPH Rail Development (UK) pour la conception, la construction, la mise en service, l’exploitation et le transfert de la ligne ferroviaire à écartement standard reliant Port Harcourt à Enugu, Calabar et Abuja.

Ce projet, évalué à plus de 1 milliard de dollars, sera mis en œuvre selon un modèle de partenariat public-privé (PPP) et traversera quatre États du Nigeria. Il s’inscrit dans le cadre du réseau SGR que le pays développe depuis quelques années, dont les tronçons Abuja-Kaduna et Lagos-Ibadan sont déjà opérationnels.

La section reliant Port Harcourt à Maiduguri, actuellement en construction par la China Civil Engineering Construction Corporation, a connu un arrêt des travaux en 2021 en raison de contraintes financières, mais ces derniers ont repris fin janvier 2024.

Le réseau SGR viendra compléter les autres lignes ferroviaires en construction ou en réhabilitation pour connecter Lagos, les grandes villes, les régions du nord et Maradi, une ville du Centre-Sud du Niger.

À terme, les autorités nigérianes prévoient que le projet SGR reliera les principaux centres de production non pétroliers du pays, notamment les zones agricoles et les ports. Sa réalisation permettra également de détourner une partie importante du trafic de marchandises en transit vers le Niger, actuellement dirigé vers les ports de Cotonou, Lomé et Tema en raison de la congestion et du manque d’infrastructures logistiques dans les ports nigérians.