Le Nigeria a marqué l’histoire en devenant le premier pays au monde à introduire un vaccin efficace contre la méningite, baptisé « Men5CV », comme l’a annoncé l’Organisation mondiale de la santé (OMS) dans un communiqué le 12 avril.

« La méningite est un ennemi ancien et mortel, mais ce nouveau vaccin pourrait changer le cours de la maladie, en empêchant de nouvelles épidémies et en sauvant de nombreuses vies », a déclaré le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus. L’arrivée de ce vaccin, a-t-il ajouté, rapproche de l’objectif d’éliminer la méningite d’ici à 2030.

Ce nouveau vaccin, administré en une seule injection, offre une protection efficace contre les cinq principales souches de bactéries méningococciques, selon l’OMS. Les experts de l’agence onusienne de la santé avaient donné leur aval à ce vaccin l’an dernier, car il offre une protection plus large que le vaccin actuellement utilisé dans une grande partie de l’Afrique, qui ne cible que la souche A.

La méningite est une inflammation des tissus qui entourent le cerveau et la moelle épinière, causée par plusieurs espèces de bactéries, virus, champignons ou parasites. La méningite bactérienne est la forme dangereuse la plus courante de la maladie, soulignent les experts.

Le Nigeria fait partie des vingt-six pays d’Afrique où la méningite est hyper-endémique. Une campagne de vaccination a été lancée dans le pays, financée par l’alliance vaccinale Gavi, du 25 au 28 mars, visant initialement plus d’un million de personnes âgées de 1 à 29 ans. Cette initiative fait suite à une épidémie mortelle ayant entraîné 153 décès entre le 1er octobre et le 11 mars de l’année dernière, particulièrement dans les États de Jigawa, Bauchi et Yobe, dans le Nord du Nigeria.