Le groupe italien Eni a annoncé, ce jeudi 22 janvier, la signature d’un accord contraignant avec la compagnie pétrolière publique azerbaïdjanaise SOCAR portant sur la cession de 10 % de sa participation dans le projet Baleine, le plus important développement pétrogazier offshore de la Côte d’Ivoire.

Sous réserve des approbations réglementaires, Eni conservera le rôle d’opérateur avec une participation de 37,25 %, aux côtés de Vitol (30 %) et de la société nationale Petroci (22,75 %). Cette opération s’inscrit dans une dynamique accélérée de recomposition de l’actionnariat du champ, devenu central dans la stratégie énergétique ivoirienne.

Partage des risques et gestion active du portefeuille

L’entrée de SOCAR intervient quelques mois après l’intégration de Vitol au capital du projet, finalisée en septembre 2025. Pour Eni, ces cessions successives traduisent une stratégie d’optimisation de son portefeuille amont, visant à partager les risques financiers et opérationnels d’un actif en production tout en libérant des ressources pour de nouveaux investissements.

Cette approche repose sur la monétisation partielle des découvertes une fois celles-ci entrées en phase de développement ou d’exploitation, tout en maintenant le contrôle opérationnel. En Côte d’Ivoire, elle a permis à Eni de renforcer son positionnement offshore, portant à dix le nombre de blocs détenus après l’acquisition de nouveaux permis ces dernières années.

Un partenariat élargi avec SOCAR

L’accord illustre également le rapprochement stratégique entre Eni et SOCAR. En 2024, les deux groupes avaient signé plusieurs protocoles d’accord couvrant l’exploration et la production d’hydrocarbures, la sécurité énergétique, la réduction des émissions de gaz à effet de serre et le développement de biocarburants. La prise de participation de SOCAR dans Baleine constitue désormais une concrétisation industrielle de cette coopération, sur un actif emblématique.

Baleine, pilier de la trajectoire énergétique ivoirienne

Présent en Côte d’Ivoire depuis 2015, Eni a fait de Baleine son premier grand projet de développement dans le pays. Découvert en 2021, le champ a marqué un tournant pour l’industrie ivoirienne des hydrocarbures après plus de vingt ans sans découverte commerciale majeure.

Mis en production en 2023 dans des délais courts, Baleine est présenté comme le premier projet pétrogazier à émissions nettes zéro développé en Afrique. Ses phases 1 et 2 assurent actuellement une production de plus de 62 000 barils de pétrole par jour et plus de 75 millions de pieds cubes de gaz par jour, dont une part importante est destinée au marché domestique pour soutenir la production d’électricité.

La phase 3, actuellement en préparation, doit porter la capacité à environ 150 000 barils de pétrole par jour et 200 millions de pieds cubes de gaz par jour. La décision finale d’investissement est attendue d’ici fin 2025. Selon les projections, le champ pourrait rester économiquement exploitable jusqu’en 2059, consolidant son rôle de pilier à long terme pour la production nationale.

Un actif stratégique pour Abidjan, un levier financier pour Eni

Aujourd’hui, Baleine représente environ 8 % de la production pétrogazière quotidienne de la Côte d’Ivoire et constitue un actif structurant pour la politique énergétique et budgétaire du pays.

Pour Eni, cette transaction confirme une stratégie d’arbitrage actif et de valorisation anticipée de ses projets. Pour la Côte d’Ivoire, elle renforce la solidité financière et industrielle d’un projet devenu central dans sa trajectoire énergétique et économique.