Dans une région où l’élevage constitue un pilier essentiel de l’économie rurale, l’Afrique de l’Ouest s’apprête à lancer une initiative d’envergure contre le vol de bétail, un phénomène ancien mais qui s’est considérablement aggravé sous l’effet de l’insécurité, des conflits communautaires et de l’absence de traçabilité du cheptel. Réunis à Dakar du 9 au 12 février, les représentants des quinze États de la CEDEAO ont lancé les travaux préparatoires d’un programme régional porté par la FAO.
Doté d’un budget de plus de 345 millions USD, ce dispositif couvrira la période 2026-2030. Il repose sur trois axes majeurs : la digitalisation de la traçabilité animale, l’harmonisation des dispositifs judiciaires et sécuritaires, et l’implication des communautés pastorales. L’objectif est de proposer une réponse coordonnée à un crime transfrontalier devenu l’une des principales menaces pour les systèmes pastoraux ouest-africains.
Selon le ministère sénégalais de l’Agriculture, l’atelier réunit des acteurs issus des secteurs de l’élevage, de la sécurité, de la justice, ainsi que des organisations pastorales, des experts universitaires et des entreprises du secteur technologique. Cette diversité traduit une volonté d’aborder un problème multidimensionnel qui alimente à la fois les économies criminelles et les tensions locales.
La criminalité liée au bétail est largement documentée dans le Sahel et le Golfe de Guinée. Les zones rurales fragilisées par les violences constituent des cibles privilégiées pour les réseaux criminels et certains groupes armés. Dans son rapport d’octobre 2025, l’Initiative mondiale contre la criminalité organisée transnationale (GI‑TOC) souligne que le vol de bétail est l’une des sources de financement du JNIM, particulièrement dans la zone dite « trifrontalière » entre le Burkina Faso, le Mali et la Côte d’Ivoire. Des milliers de têtes volées dans ces foyers de conflit sont revendues sur les marchés côtiers du Ghana et de la Côte d’Ivoire, via des intermédiaires opérant dans l’ombre.
Les enjeux économiques sont considérables. Les estimations de la FAO évaluent les pertes à plus de 467 millions USD chaque année en Afrique de l’Ouest. Au Sénégal, malgré la création de la Cellule de lutte contre le vol de bétail en 2013 et l’instauration en 2017 d’une loi criminalisant cet acte, les éleveurs perdent encore entre 22 000 et 30 000 têtes par an, soit plus de 3,2 millions USD. Le phénomène alimente également des circuits d’abattage clandestins, avec des risques sanitaires, notamment liés aux zoonoses.
Face à la montée des menaces, les gouvernements ouest-africains reconnaissent que les réponses strictement nationales ne suffisent plus. Le bétail circule librement entre les pays, tout comme les réseaux criminels qui opèrent sur l’ensemble des corridors pastoraux. Le programme en cours de finalisation vise ainsi à instaurer une approche régionale homogène, incluant systèmes d’identification électronique du bétail, bases de données partagées, procédures judiciaires harmonisées et dispositifs communs d’intervention sécuritaire.
Dans une région où le commerce du bétail demeure vital pour les économies sahéliennes comme pour les pays côtiers, les prochains mois diront si cette initiative coordonnée permettra de combler les lacunes actuelles et d’apporter une réponse durable à un phénomène qui fragilise à la fois les éleveurs, les marchés et la stabilité des zones pastorales.
