En Côte d’Ivoire, le cacao demeure le pilier central de l’économie, représentant près de 40 % des recettes d’exportation. Mais derrière l’« or brun », une autre filière agricole connaît une expansion rapide : celle de l’hévéa, dont la production de caoutchouc naturel a fortement progressé au cours de la dernière décennie.

Selon les dernières prévisions de l’Association of Natural Rubber Producing Countries (ANRPC), la Côte d’Ivoire pourrait prochainement devenir le troisième producteur mondial de caoutchouc naturel, devant le Vietnam. Le pays se positionnerait ainsi derrière les deux leaders mondiaux que sont la Thaïlande et l’Indonésie.

Cette progression repose sur l’expansion continue des surfaces cultivées et sur la forte productivité des exploitations, majoritairement détenues par des petits planteurs. La filière prévoit notamment de mettre en production 500 000 hectares supplémentaires d’hévéa d’ici 2036, qui viendront s’ajouter aux 722 000 hectares actuellement exploités.

Une décennie de croissance continue

L’annonce de l’ANRPC confirme la dynamique exceptionnelle enregistrée par l’industrie ivoirienne du caoutchouc naturel ces dernières années. Moins médiatisée que les filières cacao ou cajou, elle s’est pourtant révélée la plus performante du secteur agricole ivoirien sur la dernière décennie en termes de recettes d’exportation.

Entre 2015 et 2024, les revenus tirés du caoutchouc naturel ont connu une croissance continue, sans aucune année de recul. La valeur des exportations est passée de 296,3 milliards FCFA (environ 534 millions de dollars) à 1 489,9 milliards FCFA (près de 2,7 milliards de dollars).

Les principaux marchés d’exportation du caoutchouc ivoirien se situent en Chine, en Inde, en Malaisie et aux États-Unis, où la demande reste soutenue, notamment pour l’industrie du pneumatique.

Une production portée par les petits planteurs

La croissance de la filière s’est également traduite par une forte augmentation des volumes exportés. Ceux-ci ont été multipliés par quatre en moins de dix ans, passant d’environ 410 000 tonnes à près de 1,7 million de tonnes.

Aujourd’hui, le caoutchouc représente la deuxième source de recettes agricoles du pays, derrière le cacao, et rapporte trois fois plus que le cajou, qui occupait pourtant une position dominante au début de la décennie.

La culture de l’hévéa s’est progressivement étendue dans plusieurs régions forestières de Côte d’Ivoire. Elle est principalement pratiquée par des petits producteurs, pour qui elle constitue une alternative au cacao et une source de revenus plus régulière grâce aux saignées périodiques des arbres.

Le défi de la transformation industrielle

Pour la Côte d’Ivoire, désormais première puissance agricole de l’Union économique et monétaire ouest‑africaine, l’enjeu consiste désormais à consolider ces performances en améliorant la productivité des plantations et en augmentant la valeur ajoutée tirée de la filière.

Le prochain défi pour l’industrie ivoirienne du caoutchouc sera le développement de la seconde transformation industrielle, notamment la fabrication de pneus, de composants techniques et de produits en caoutchouc moulé.

Une telle évolution permettrait non seulement d’accroître les revenus du secteur, mais aussi de renforcer l’industrialisation du pays et la création d’emplois dans une filière agricole en plein essor.