En Côte d’Ivoire, où le cacao représente entre 15 % et 20 % du produit intérieur brut (PIB), la chute prolongée des prix mondiaux commence à produire ses effets sur la chaîne de commercialisation. Face aux tensions croissantes, le Conseil Café-Cacao (CCC) pourrait racheter environ 200 000 tonnes de fèves aux producteurs, après avoir obtenu l’aval du gouvernement.

L’information, relayée lundi 15 décembre par Bloomberg citant des sources proches du dossier, s’inscrit dans une stratégie visant à limiter les risques de défaut de paiement des exportateurs, alors que les cours internationaux du cacao ont fortement reculé au cours des douze derniers mois.

Les prix du cacao évoluent actuellement légèrement au-dessus de 6 000 dollars la tonne, soit près de moitié moins qu’un an auparavant. Cette baisse s’explique par les perspectives d’une amélioration de l’offre mondiale et par l’anticipation d’un excédent sur la campagne 2024/2025.

Dans ce contexte défavorable, plusieurs exportateurs ivoiriens, qui avaient signé des contrats d’achat avec le CCC à des prix bien plus élevés, peinent à honorer leurs engagements. Résultat : une accumulation inhabituelle de fèves est observée dans les ports d’Abidjan et de San Pedro ces dernières semaines.

Selon les données compilées par Bloomberg, les arrivées hebdomadaires de cacao ont atteint ou dépassé 100 000 tonnes durant les quatre semaines du mois de novembre, un niveau sensiblement supérieur à celui observé sur la même période au cours des deux années précédentes.

Toujours d’après l’agence, le CCC a rencontré le 11 décembre des représentants d’une douzaine d’entreprises exposées à un risque de défaut. Le régulateur envisagerait d’effectuer ces rachats via sa filiale Transcao-CI, créée en février 2019 et détenue à hauteur de 25 % par le groupe malaisien Guan Chong Berhad (GCB).

Si elle se confirme, cette opération marquerait un nouveau recours du régulateur à des mesures exceptionnelles, après un précédent en 2016-2017. À l’époque, la décision gouvernementale d’augmenter le prix payé aux producteurs, annoncée seulement deux jours avant l’ouverture de la campagne, avait pris de court plusieurs exportateurs, déjà fragilisés par la chute des cours mondiaux et le durcissement des conditions de financement bancaire.

La crise avait conduit, début 2017, au défaut de paiement de nombreux acteurs locaux sur un volume cumulé d’environ 350 000 tonnes. Pour stabiliser le marché, le CCC avait dû revendre les contrats en défaut à perte sur le marché international, enregistrant une perte historique de plus de 200 milliards de FCFA, soit environ 358 millions de dollars.

Pour la campagne 2024/2025, la production ivoirienne de cacao est attendue à 1,85 million de tonnes, contre 1,67 million de tonnes lors de la campagne précédente, selon les données de l’Organisation internationale du cacao (ICCO). Une progression qui, combinée au repli des prix mondiaux, accentue les tensions sur l’équilibre financier de la filière.