Le groupe minier Rio Tinto a annoncé, jeudi 12 février, la démission d’Isabelle Deschamps, directrice juridique, de la gouvernance et des affaires publiques depuis novembre 2021. Cette annonce intervient quelques semaines après une étape historique pour le projet Simandou en Guinée, entré en production en novembre 2025, avec des premières cargaisons de minerai de fer arrivées en Chine à la mi-janvier 2026.

Un rôle clé dans la relance du projet

Arrivée au sein du groupe peu après le coup d’État ayant porté au pouvoir le général Mamadi Doumbouya, Isabelle Deschamps a évolué dans un contexte politique et contractuel particulièrement sensible. Les autorités guinéennes, déterminées à accélérer le développement de Simandou, ont supervisé en 2022 la signature d’un accord-cadre portant notamment sur la mutualisation des investissements nécessaires aux infrastructures ferroviaires et portuaires du projet.

Dans ce cadre, la directrice juridique a contribué à la structuration des nouveaux termes du partenariat entre l’État et les compagnies impliquées, tout en conduisant plusieurs délégations de Rio Tinto à Conakry pour suivre l’avancement des travaux. Cette coordination accrue entre les autorités guinéennes et les opérateurs privés a permis au projet d’entrer enfin en phase de production après des années de blocages.

Simon Trott, directeur général de Rio Tinto, a salué sa contribution, soulignant qu’elle avait participé à renforcer les bases du groupe et à soutenir son engagement en matière d’exploitation responsable.

Simandou, un levier stratégique pour la Guinée

Simandou, considéré comme l’un des plus importants gisements de minerai de fer non exploités au monde, recèle plusieurs milliards de tonnes de réserves de haute qualité. Rio Tinto est partenaire de la coentreprise exploitant les blocs 3 et 4 du site.

Selon le Fonds monétaire international, l’exploitation de Simandou pourrait accroître le produit intérieur brut de la Guinée de 26 % d’ici 2030 et doubler la valeur des exportations minières du pays. Les premières expéditions vers la Chine confirment l’entrée du projet dans sa phase opérationnelle, marquant un tournant pour l’économie guinéenne.

Rio Tinto précise qu’Isabelle Deschamps restera en fonction jusqu’à la mi-2026 afin d’assurer une transition ordonnée, le temps que le processus de recrutement de son successeur aboutisse.