Entamé en 2018, le plan visant à faire du Sénégal le principal hub aérien de l’Afrique de l’Ouest se concrétise avec la modernisation progressive des aéroports régionaux. L’exploitation technique et commerciale de l’aéroport de Saint-Louis, rebaptisé « Ousmane Masseck Ndiaye », a été inaugurée le 7 décembre dernier avec un vol de la compagnie aérienne nationale, Air Sénégal.

La rénovation complète de cet aéroport, dans le cadre du Programme de Reconstruction des Aéroports du Sénégal (PRAS), a représenté un investissement de 23 milliards FCFA. Sa gestion sera assurée par l’AIBD SA. Les nouvelles installations couvrent une superficie d’environ 2 170 m2, comprenant une piste de 2 500 m de long sur 45 m de large. Elles intègrent également un dispositif d’assistance au sol ainsi que des équipements d’aide à la navigation aérienne.

Au-delà de l’impact sur l’accessibilité accrue de la région, la modernisation de l’aéroport devrait revitaliser les activités touristiques et stimuler le potentiel minier. Selon Antoine Mbengue, le ministre sénégalais des Transports aériens, cet aéroport permettra aux habitants de la région de renouer avec leur « tradition aéronautique », Saint-Louis ayant accueilli son premier vol direct en 1927.

Il ajoute : « En plus des activités agricoles, touristiques et des services, il deviendra en l’occurrence un véritable levier de développement avec l’exploitation des ressources pétrolières et gazières, notamment du gisement de gaz naturel appelé Grande Tortue-Ahmeyim, au large du Sénégal et de la Mauritanie. »