Le festival « Vodun Days », prévu pour les 9 et 10 janvier, dépasse le cadre d’une simple célébration de la religion vaudoue. Pour le gouvernement béninois, cet événement représente une opportunité exceptionnelle de mettre en lumière ses ambitions dans le domaine du tourisme culturel.
Ainsi, le 8 janvier, les autorités du Bénin ont organisé une série de visites à Ouidah pour les journalistes de médias internationaux. L’objectif était de leur offrir une meilleure compréhension des « Vodun Days » et de leur rôle dans les projets gouvernementaux. Cette initiative remplace la traditionnelle fête du 10 janvier, dédiée jusque-là aux religions endogènes.
Les activités pour les journalistes ont débuté par un briefing, auquel ont participé des journalistes locaux, centré sur les « Vodun Days », leurs ambitions et leur contribution à l’image souhaitée par le Bénin. Alain Godonou, directeur du programme « musées » de l’Agence Nationale des Patrimoines Touristiques (ANPT), a introduit la discussion.
Dans son exposé, Alain Godonou a souligné l’importance de la vision béninoise pour le développement, axée sur la révélation du pays tant à l’échelle nationale qu’internationale. Cette vision vise à transformer l’économie en capitalisant sur le riche patrimoine culturel du Bénin, dont le vaudou constitue une part essentielle.
Au-delà des « Vodun Days », la présentation a évoqué divers projets associant le vaudou à un programme plus large. Les autorités béninoises ont ainsi mis en avant la finalisation imminente d’un circuit comprenant un Musée international du Vaudou à Porto-Novo, le Musée des rois et des amazones du Dahomey, la Cité musée de Ouidah, et un Musée des arts contemporains à Cotonou, intégré à un futur « quartier culturel et créatif ».
Pour illustrer l’aspect économique de ces initiatives, le modèle économique du Musée des arts contemporains de Cotonou a été partagé, visant à attirer 100 000 visiteurs pour rentabiliser un investissement de 2 millions d’euros. Le circuit pour les médias internationaux s’est poursuivi avec des visites de sites touristiques à Ouidah.
Ce festival, au-delà des célébrations traditionnelles de la religion vaudoue, inclut des concerts et des visites de points stratégiques à Ouidah, visant à satisfaire un large public, des amateurs de traditions aux simples touristes. Une attention spécifique est portée aux afro-descendants cherchant à renouer avec leurs racines, avec des activités liées aux traites négrières.
Cependant, pour exploiter pleinement le potentiel culturel et touristique du vaudou, les autorités béninoises reconnaissent la nécessité de le dédiaboliser. Coline Toumson-Venite, conseillère du gouvernement béninois sur les arts et la culture, souligne lors d’un déjeuner avec la presse qu’il faut démystifier les préjugés répandus sur le vaudou, utilisés dans le passé pour déshumaniser les personnes en quête de liberté.
En assumant leur identité de « berceau du vaudou », les autorités béninoises s’engagent dans une vaste entreprise de communication pour changer les connotations négatives attachées à cette image. Cette démarche vise à éduquer sur le vaudou et à valoriser sa véritable signification, une mission cruciale à laquelle le gouvernement béninois s’attèle désormais avec détermination.
