La mine d’or d’Intahaka, dans le nord du Mali, a été investie par des mercenaires du groupe Wagner et des soldats maliens le week-end dernier. Ce site d’orpaillage artisanal, le plus vaste du pays, était jusqu’ici fréquenté par de nombreux groupes armés qui prélevaient des taxes sur les orpailleurs. Quels sont les enjeux de cette opération ?

• Un site stratégique et lucratif : Intahaka est situé dans le gourma malien, commune de N’Tillit, à environ 80 kilomètres de Gao. Depuis six ans, des milliers d’orpailleurs venus de tout le Mali et des pays voisins y cherchent de l’or à la pioche, dans des conditions très difficiles. Selon les chiffres officiels, les mines artisanales du Mali produisent au moins 26 tonnes d’or par an, mais la réalité est sans doute bien supérieure.
• Un terrain de jeu pour les groupes armés : Rebelles, jihadistes, milices, tous les acteurs du conflit malien se sont succédé à Intahaka, parfois en se combattant. Ils ont mis en place des systèmes de taxation des orpailleurs, qui leur rapportent des sommes importantes. Un rapport de l’ONUDC publié en novembre dernier alerte sur le recours au trafic d’or par les groupes armés du Sahel pour se financer.
• Une intervention surprise et controversée : Vendredi 9 février, des hélicoptères ont débarqué à Intahaka des mercenaires du groupe Wagner, accompagnés de soldats maliens. Le nombre exact de ces forces n’est pas connu. Leur objectif n’est pas clair non plus : s’agit-il de sécuriser le site, ou bien d’en tirer profit ? Le groupe Wagner, proche du Kremlin, est accusé de multiples violations des droits de l’homme dans les pays où il intervient, comme la Centrafrique ou la Libye. Sa présence au Mali suscite l’inquiétude de la communauté internationale et de la société civile.