Au cœur de l’État d’Ekiti, au Nigeria, prend forme une initiative révolutionnaire : la Zone du Savoir d’Ekiti (EKZ), un projet ambitieux visant à transformer la région en un pôle d’innovation numérique et d’économie du savoir.

La Banque africaine de développement s’est engagée à fournir un prêt de 80 millions de dollars américains pour ce projet novateur de zone économique spéciale dirigé par l’État. L’objectif est de rassembler éducateurs, chercheurs, innovateurs, entrepreneurs et industries sur un même site.

La Zone du Savoir d’Ekiti ne se contente pas d’être un projet, mais elle promet d’être un lieu où les idées convergent, où la créativité s’épanouit, et où les rêves prennent forme. Le gouvernement de l’État d’Ekiti contribuera avec 14,8 millions de dollars en contrepartie pour compléter le financement total du projet, évalué à 94,8 millions de dollars.

En avril 2023, le gouvernement fédéral du Nigeria a accordé au projet le statut de « zone franche » en vertu de la loi sur l’Autorité des Zones Franches d’Exportation du Nigeria (NEPZA). Cela offre aux investisseurs privés divers avantages incitatifs, tels que la gratuité des terrains, des exonérations fiscales, et des exemptions de droits à l’importation et à l’exportation, créant ainsi un environnement propice à l’investissement et à l’innovation.

S’étendant sur 40 hectares, l’EKZ vise à catalyser l’entrepreneuriat numérique, avec l’ambition de créer 26 000 emplois et d’injecter 14 millions de dollars par an dans l’économie une fois le projet achevé.

Le projet prévoit le développement d’infrastructures de classe mondiale, la création d’un parc technologique vert de 20 hectares, ainsi que la fourniture de routes, d’électricité, de services d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées. Un investissement substantiel sera également consacré au capital humain, en particulier à la jeunesse, avec des projets de formation aux technologies de l’information et de la communication pour plus de 19 000 jeunes d’Ekiti et des États voisins.

L’EKZ aspire à attirer des entreprises, notamment des start-ups technologiques, des sociétés d’externalisation des processus métiers, des entreprises de fabrication et de production, des instituts de recherche, et des activités de back-office d’entreprise. Un programme d’incubateur soutiendra les start-ups prometteuses grâce à des financements de préamorçage et d’amorçage fournis par le Fonds d’innovation d’Ekiti. Le projet cherche à attirer des investisseurs privés de premier plan pour former un véhicule ad hoc qui permettra la collaboration de multiples investisseurs pour le financement et la gestion des opérations de la zone.

Ce qui distingue l’EKZ, ce n’est pas seulement le développement, mais aussi l’innovation, en tirant parti de l’avantage concurrentiel de l’État d’Ekiti et de la présence de cinq établissements d’enseignement supérieur dans le quadrilatère éducatif d’Ekiti. Avec plus de 30 universités dans les États voisins, cela constitue un vaste vivier de talents.

L’EKZ s’aligne parfaitement sur la stratégie « Des emplois pour les jeunes en Afrique » de la Banque africaine de développement, visant à renforcer les liens entre le monde universitaire et l’industrie pour nourrir les talents entrepreneuriaux et développer une main-d’œuvre qualifiée répondant aux besoins des employeurs.

L’ancien gouverneur de l’État d’Ekiti et ancien président du Forum des gouverneurs du Nigeria, Kayode Fayemi, a salué le projet, soulignant que les efforts antérieurs pour faire d’Ekiti l’économie du savoir du Nigeria commencent à porter leurs fruits.

Alors que l’EKZ prend forme, elle témoigne de la puissance de la collaboration, de l’innovation, et de la vision. Le gouverneur de l’État d’Ekiti, Biodun Oyebanji, a déclaré que c’est une lueur d’espoir pour la jeunesse, un témoignage de l’engagement en faveur de l’innovation,