Les principales usines de transformation de cacao en Côte d’Ivoire et au Ghana ont suspendu ou réduit leur production en raison de la hausse spectaculaire des prix des fèves, selon une enquête menée par Reuters.

À titre d’exemple, Transcao, un transformateur de fèves ivoirien contrôlé par l’État et l’une des neuf principales usines du pays, a arrêté ses achats de fèves en raison des coûts élevés, bien qu’il continue de transformer à partir de ses stocks existants. Deux sources industrielles estiment que l’usine fonctionne presque au ralenti. D’autres grandes usines étatiques en Côte d’Ivoire pourraient également fermer leurs portes prochainement. Même le géant Cargill aurait du mal à s’approvisionner en fèves pour son principal site de transformation en Côte d’Ivoire, entraînant une interruption de ses activités pendant environ une semaine le mois dernier.

La situation au Ghana n’est pas meilleure. La plupart des huit usines, y compris la Cocoa Processing Company (Cpc), une société publique, ont suspendu leurs opérations pendant des semaines depuis le début de la saison en octobre, selon deux sources industrielles distinctes. La Cpc, quant à elle, fonctionne à environ 20 % de sa capacité en raison de la pénurie de fèves.

Les prix du cacao ont plus que doublé au cours de l’année écoulée, atteignant des niveaux record, perturbant ainsi le mécanisme traditionnel d’achat et de vente entre les agriculteurs, les négociants locaux et les usines de transformation ou les négociants internationaux.

Normalement, les négociants et les transformateurs achètent les fèves auprès des négociants locaux jusqu’à un an à l’avance, à des prix convenus à l’avance. Cependant, en période de pénurie comme cette année, le système s’effondre : les négociants locaux offrent souvent une prime aux agriculteurs pour s’assurer des fèves, qu’ils revendent ensuite sur le marché au comptant à des prix plus élevés au lieu de les livrer selon les accords convenus à l’avance.

Avec un troisième déficit mondial estimé à 340 000 tonnes pour la saison 2023/24 selon l’Organisation internationale du cacao (Icco), les transformateurs et les chocolatiers devront puiser dans leurs réserves pour répondre à leurs besoins. L’Icco prévoit que les stocks mondiaux de cacao atteindront leur niveau le plus bas en 45 ans d’ici la fin de la campagne.

Récemment, le Conseil Café cacao, l’organisme de réglementation ivoirien, a émis un avertissement concernant les pratiques de « surpaiement » de certains transformateurs à l’entrée de leurs usines en raison du manque de fèves.