Longtemps perçu à travers son potentiel aurifère, le sous-sol ivoirien confirme progressivement son intérêt pour les métaux stratégiques. Le cuivre et le nickel en font partie, avec en ligne de mire le projet Samapleu-Grata, porté par l’américain Ivanhoe Electric, soutenu par l’entrepreneur minier Robert Friedland.

Selon son partenaire Sama Resources, une nouvelle campagne d’exploration démarrera en février 2026, avec pour objectif de « démontrer le potentiel du projet à l’échelle du district ». Elle comprend 4 500 mètres de forage diamanté sur une vingtaine de cibles jugées stratégiques, en vue d’étendre la zone minéralisée au-delà du périmètre pris en compte dans l’étude économique préliminaire (PEA) publiée en 2024.

Un projet polymétallique à fort potentiel

Le gisement est actuellement développé via une coentreprise détenue à 60 % par Ivanhoe Electric et 40 % par Sama Resources. D’après la PEA, Samapleu-Grata pourrait produire 887 414 tonnes de concentré de nickel et 621 888 tonnes de concentré de cuivre sur 16,1 ans. Si ces volumes restent modestes à l’échelle continentale, les partenaires affichent clairement leur volonté d’en élargir l’empreinte et d’en renforcer l’attractivité.

Jusqu’ici, Ivanhoe Electric a investi 25 millions de dollars canadiens (environ 18,2 millions USD) pour constituer sa participation dans le projet. Le groupe, présent aux États-Unis et engagé dans la recherche de métaux critiques, considère Samapleu-Grata comme un actif stratégique dans son portefeuille.

Vers une future mine de nickel-cuivre en Côte d’Ivoire ?

Au-delà de l’exploration, les promoteurs anticipent déjà les étapes menant au développement d’une mine. Les travaux environnementaux et sociaux de référence sont en cours, étape indispensable pour les futures demandes de permis. Selon Marc-Antoine Audet, président de Sama Resources, la campagne 2026 doit permettre de « positionner le projet en vue de son développement à long terme ».

L’enjeu est d’autant plus important que le segment nickel-cuivre ivoirien affiche une dynamique soutenue : entre 2017 et 2023, la production nationale de nickel a progressé en moyenne de 36,7 % par an, bien que le secteur minier reste largement dominé par l’or.

Un contexte mondial favorable aux métaux critiques

Samapleu-Grata s’inscrit dans une conjoncture mondiale marquée par une forte demande en métaux critiques — cuivre, nickel, cobalt — indispensables aux technologies électriques, aux réseaux et à la transition énergétique. Face aux tensions géopolitiques et à la domination chinoise dans les chaînes de valeur, les puissances occidentales cherchent à diversifier leurs approvisionnements.

Pour Ivanhoe Electric, l’avancée du projet en Côte d’Ivoire représente une opportunité de renforcer sa présence dans la région, en complément du succès africain déjà enregistré via Ivanhoe Mines, propriétaire du gigantesque complexe cuprifère Kamoa-Kakula en RDC.

Si aucune opération de fusion ou de rachat complet de Sama Resources n’est annoncée pour l’instant, les deux partenaires intensifient leurs travaux dans l’espoir de démontrer que Samapleu-Grata possède un potentiel suffisant pour entrer dans la catégorie des futurs projets miniers stratégiques du continent.