Les opérateurs télécoms africains intensifient leur diversification dans les services financiers numériques. En Sierra Leone, Orange franchit une nouvelle étape avec le lancement d’une carte virtuelle de paiement adossée au réseau Mastercard, accessible directement depuis son portefeuille mobile.

Dénommée Orange Money Mastercard, cette solution permet aux utilisateurs d’effectuer des paiements en ligne sécurisés, d’accéder à des services internationaux et de réaliser des transactions à l’échelle mondiale. Elle a été officiellement présentée le 26 mars.

Le produit est issu d’un partenariat entre Orange Money, Zenith Bank Sierra Leone, Mastercard et la fintech britannique Paymentology, spécialisée dans le traitement des paiements et l’émission de cartes.

Un levier pour l’inclusion financière et numérique

Avec cette initiative, Orange entend lever l’un des principaux freins à l’usage du numérique en Sierra Leone : l’accès aux moyens de paiement internationaux.

Selon David Mansaray, directeur général d’Orange Money Sierra Leone, de nombreux utilisateurs ne disposent pas de cartes bancaires leur permettant de réaliser des achats en ligne ou de souscrire à des services numériques globaux.

La nouvelle carte virtuelle vise ainsi à démocratiser l’accès aux paiements digitaux, tout en renforçant l’inclusion financière. Pour Orange, elle constitue un levier clé pour accélérer la transition vers une économie numérique intégrée.

Un outil au service des entreprises et de la croissance

Au-delà des particuliers, cette solution cible également les entreprises, notamment les PME. Selon Zenith Bank Sierra Leone, l’accès à des moyens de paiement fiables permet d’améliorer la gestion de trésorerie, de sécuriser les transactions et de réduire la dépendance aux espèces.

Le dispositif ouvre également la voie à de nouvelles innovations dans l’écosystème des paiements. Parmi les perspectives évoquées figurent le développement des paiements par QR code, les solutions « click-to-pay » et les paiements par lien, susceptibles d’élargir l’acceptation digitale sur le marché local.

Une dynamique portée par la croissance du digital en Afrique

Le lancement de cette carte s’inscrit dans une tendance plus large de transformation des opérateurs télécoms, confrontés à la maturité de leurs services traditionnels. Les services financiers mobiles apparaissent désormais comme un relais de croissance stratégique.

Selon une étude commandée par Mastercard, le marché des paiements numériques en Afrique pourrait atteindre 1 500 milliards de dollars d’ici 2030. Cette dynamique serait portée par la progression rapide de la connectivité, avec une croissance annuelle de 20 % de la pénétration d’Internet, ainsi que par une amélioration continue de l’inclusion financière.

En Sierra Leone, les perspectives sont également jugées favorables. Le Fonds d’équipement des Nations unies (FENU) souligne le potentiel des services financiers numériques pour stimuler l’inclusion, soutenir l’activité économique et réduire la pauvreté. Toutefois, des défis persistent, notamment en matière de réduction des inégalités régionales et de genre, ainsi que de développement de l’offre de services.