Le champ pétrolier Baobab est de nouveau en production au large de la Côte d’Ivoire. La compagnie américaine Vaalco Energy a annoncé mardi 9 juin la reprise des opérations sur le bloc offshore CI-40, après 17 mois d’interruption liée à la réhabilitation complète de son installation de production flottante (FPSO) Baobab Ivoirien dans les chantiers navals de Dubaï. Quatre puits producteurs ont déjà repris leurs activités, trois autres doivent suivre prochainement. Le débit actuel n’a pas encore été communiqué par la compagnie.

Un FPSO remis à neuf pour préparer un programme de forage d’envergure

L’arrêt décidé en janvier 2025 poursuivait un double objectif : prolonger la durée de vie du navire et préparer le terrain pour une campagne de forage de phase 5 prévue au second semestre 2026. Ce programme inclut le forage de nouveaux puits et des travaux de maintenance sur les puits existants, dans le but d’augmenter significativement la production du champ dont la licence court jusqu’en 2038.

Avant l’arrêt du FPSO, la production nette de Baobab pour Vaalco s’établissait à environ 2 891 barils équivalents pétrole par jour au premier trimestre 2025. « Le champ performe conformément à nos attentes », a déclaré George Maxwell, directeur général de Vaalco.

Une position construite en deux ans dans l’offshore ivoirien

Vaalco est un nouvel entrant sur le marché ivoirien. C’est en avril 2024 que la compagnie a acquis une participation de 27,4 % dans le bloc CI-40 en rachetant les actifs de Svenska, lui donnant accès au champ Baobab — découvert en 2001 avec des réserves estimées à 700 millions de barils dont 200 millions récupérables — et à la découverte Kossipo.

En moins de deux ans, Vaalco s’est ainsi imposée comme un opérateur significatif dans l’offshore ivoirien, dans un bassin où la multinationale italienne Eni vise 150 000 barils par jour sur son champ Baleine d’ici 2027. « En début 2024, nous n’avions aucun actif en Côte d’Ivoire et nous avons maintenant développé une position solide avec un potentiel de développement et d’exploration », résume Maxwell.

Y.H.