Le géant bancaire panafricain Ecobank Transnational Incorporated (ETI) affiche une solide dynamique commerciale au premier semestre. Son produit net bancaire bondit de 15 % pour atteindre 1,3 milliard de dollars (environ 1,1 milliard d’euros). En revanche, la conversion de ces revenus en profits ralentit nettement : le bénéfice avant impôt ne progresse que de 6 % pour s’établir à 423 millions de dollars, contre une hausse de 23 % enregistrée sur la même période un an plus tôt.

Ce découplage ramène la rentabilité des fonds propres tangibles à 21,1 % (contre 27,8 % sur l’ensemble de l’exercice précédent), traduisant une dégradation de l’efficacité opérationnelle malgré une activité commerciale au fixe.

L’assainissement du portefeuille au Nigeria pèse sur les résultats

Cette pression sur la profitabilité s’explique principalement par la situation au Nigeria. La fin du régime de tolérance prudentielle instauré par la Banque centrale nigériane a contraint l’institution de Lomé à reclasser plusieurs créances fragilisées, en particulier dans les secteurs pétrolier et gazier, et à enregistrer d’importantes provisions.

Pour l’ensemble du groupe, le ratio de créances douteuses grimpe de 6,7 % à 9,4 %, amenant les réserves pour pertes de crédit attendues à un milliard de dollars à la fin du premier trimestre. Bien que la filiale nigériane enregistre une hausse de ses revenus de 23 %, l’alourdissement des charges de dépréciation (qui ont quadruplé sur le dernier exercice) continue de ronger les marges du groupe.

Une croissance portée par les régions et la digitalisation

À l’exception du marché nigérian, les performances régionales s’avèrent très favorables :

• Afrique centrale, orientale et australe : +20 % de revenus (470 millions de dollars).
• Afrique de l’Ouest anglophone : +16 % (372 millions de dollars).
• Zone UEMOA (socle historique) : +6 % (382 millions de dollars).

Le pôle des paiements s’affirme comme le véritable accélérateur de croissance sous la conduite de Jeremy Awori. Adossée à une infrastructure cloud modernisée avec Google Cloud, cette activité progresse de 10 % pour générer 156 millions de dollars de revenus, tandis que la valeur des transactions numériques s’envole de 33 % pour atteindre 78,5 milliards de dollars.

Bilan renforcé et nouveaux équilibres actionnariaux

Les fondamentaux de bilan ressortent consolidés : les dépôts augmentent de 3,1 milliards de dollars sur un an pour atteindre 27 milliards de dollars, composés à 85 % de ressources peu coûteuses. Le coefficient d’exploitation reste maîtrisé à 48,4 %. Par ailleurs, la banque a réussi une levée de 450 millions de dollars à Londres via une obligation « nature » largement sursouscrite pour refinancer sa dette subordonnée.

Sur le plan de la gouvernance, la Commission bancaire de l’UMOA a validé le renforcement au capital de Bosquet Investments. Porté par le financier camerounais Alain Nkontchou, ce véhicule détient désormais au moins 24,05 % du capital, devenant ainsi le premier actionnaire du groupe devant Qatar National Bank.

Au moment où s’achève le plan stratégique « croissance, transformation, rendement », l’épreuve décisive pour la direction consistera à absorber définitivement le risque de crédit nigérian sans interrompre le versement du dividende récemment rétabli.

A.S.