Bloqué depuis plus d’une décennie, le projet offshore profond Bonga South West revient au cœur de la stratégie énergétique du Nigeria. Le président Bola Tinubu a validé, le jeudi 22 janvier, un ensemble d’incitations spécifiques destinées exclusivement à ce projet opéré par Shell, dans le but de débloquer un investissement majeur et d’accélérer la reprise de la production pétrolière nationale.

Lors d’une rencontre à Abuja avec une délégation de Shell conduite par son directeur général Wael Sawan, le chef de l’État a précisé que ces mesures ne constituent pas un allègement général pour l’ensemble du secteur pétrolier, mais un dispositif ciblé, conditionné à de nouveaux investissements concrets et à une hausse effective de la production.

L’objectif est de réactiver un projet capable d’atteindre 150 000 barils par jour, tout en valorisant un potentiel gazier important. Le gouvernement nigérian souhaite que Bonga South West atteigne une décision finale d’investissement (FID) avant mi-2027, soit avant la fin du premier mandat présidentiel.

Un projet stratégique longtemps paralysé

Situé à environ 120 kilomètres des côtes nigérianes, en eaux profondes dépassant 1 000 mètres, Bonga South West représente un investissement estimé à plus de 5 milliards USD. Développé à proximité du champ Bonga, entré en production en 2005, le projet est resté en suspens pendant plus de dix ans.

Plusieurs facteurs ont freiné sa progression :

• la chute des prix du pétrole à partir de 2014,
• les arbitrages d’investissement des majors internationales,
• et surtout les désaccords fiscaux et l’incertitude réglementaire.

Les précédentes administrations n’avaient pas réussi à trouver un terrain d’entente avec les partenaires du projet. L’actuelle équipe au pouvoir tente désormais d’en faire un pilier de la relance pétrolière nationale.

Emplois, devises et contenu local : des enjeux structurants

Pour Abuja, la remise en marche de Bonga South West dépasse la seule dimension énergétique. Le projet est présenté comme un levier de création d’emplois, un vecteur d’entrées de devises et une source durable de recettes publiques.

Il s’inscrit également dans la volonté d’augmenter la participation des entreprises nigérianes dans les segments clés de la chaîne de valeur offshore :

• ingénierie,
• fabrication,
• logistique,
• services pétroliers et gaziers.

Les incitations annoncées s’inscrivent dans le cadre du Code pétrolier de 2021, censé améliorer l’attractivité du secteur tout en maintenant un équilibre fiscal pour l’État.

Un test majeur pour la stratégie énergétique de Tinubu

La relance de Bonga South West intervient dans un contexte de déclin structurel de la production pétrolière nigériane. Sur les onze premiers mois de 2025, la production a oscillé entre 1,38 et 1,53 million de barils par jour, bien en deçà de l’objectif officiel de 2 millions de barils par jour.

Depuis 2023, le Nigeria a multiplié les réformes pour regagner la confiance des investisseurs :

• allègements fiscaux ciblés,
• simplification des procédures administratives,
• stabilisation du cadre réglementaire.

Ces efforts commencent à produire des résultats. Shell et ses partenaires ont investi près de 7 milliards USD récemment, notamment dans Bonga North, tandis que ExxonMobil et TotalEnergies ont relancé ou annoncé de nouveaux projets en eaux profondes.

Dans ce contexte, Bonga South West apparaît comme un test décisif : sa capacité à atteindre rapidement une FID conditionnera la crédibilité de la politique d’incitations, la capacité du Nigeria à attirer des capitaux offshore et sa trajectoire de redressement de la production pétrolière.