Le Liberia poursuit sa stratégie de valorisation locale de ses matières premières agricoles. Le pays vient d’obtenir un engagement d’investissement de 36 millions de dollars du groupe agroindustriel asiatique Mainland, basé au Cambodge, afin de renforcer la transformation locale du caoutchouc naturel et mieux intégrer les petits producteurs aux chaînes de valeur.

L’annonce fait suite à une mission de travail conduite au Cambodge du 19 au 24 mai par le ministre libérien de l’Agriculture, Alexander Nuetah. Des discussions ont été menées à Phnom Penh avec les responsables du groupe Mainland autour d’un projet centré sur l’industrialisation de la filière hévéa.

Selon les informations relayées par le média local Liberian Observer, le projet prévoit l’installation d’unités de transformation du caoutchouc sur le territoire libérien, dans un contexte où le pays demeure largement dépendant des exportations de produits bruts.

Pour les autorités, l’enjeu est de capter davantage de valeur ajoutée localement dans une filière stratégique pour l’économie nationale. Le Liberia est actuellement le troisième producteur africain de caoutchouc naturel, derrière la Côte d’Ivoire et le Ghana.

Mieux intégrer les petits producteurs

Au-delà des infrastructures industrielles, le projet prévoit également la mise en place d’un système de production sous contrat destiné à sécuriser l’approvisionnement des futures unités de transformation tout en offrant des débouchés plus stables aux petits exploitants agricoles.

« Notre priorité est de construire des chaînes de valeur agricoles qui profitent directement aux agriculteurs libériens. Cet investissement représente une opportunité, une stabilité et une autonomisation économique à long terme pour des milliers de ménages producteurs de caoutchouc à travers le pays », a déclaré le ministre Alexander Nuetah.

À ce stade, ni les sites d’implantation des futures unités ni le calendrier précis de mise en œuvre n’ont encore été communiqués.

Si le projet se concrétise, il pourrait contribuer à renforcer la structuration d’une filière longtemps confrontée à des difficultés de stabilité de production et à une faible transformation locale.

Une filière stratégique mais encore fragile

Selon les données de la Banque centrale du Liberia (CBL), la production nationale de caoutchouc naturel a reculé de 2,3 % en 2025 pour s’établir à 73 769 tonnes, principalement sous l’effet de la baisse des volumes produits par les petits exploitants.

Sur une période plus longue, la production affiche toutefois une progression de plus de 14 % depuis 2022, signe d’un potentiel encore important malgré les difficultés persistantes de la filière.

Dans le cadre de son Plan national de développement agricole 2024-2030 (NADP), le gouvernement prévoit notamment le développement de 20 000 hectares de nouvelles plantations d’hévéa destinées aux petits producteurs, ainsi que la réhabilitation de 10 000 hectares de plantations existantes.

Le caoutchouc demeure aujourd’hui la principale source de recettes agricoles à l’exportation du Liberia. D’après la Banque centrale, les exportations de caoutchouc naturel ont généré près de 115 millions de dollars de revenus en 2025.

À travers ce partenariat avec Mainland, Monrovia cherche désormais à faire évoluer la filière vers un modèle davantage orienté vers la transformation industrielle locale et l’intégration des producteurs aux chaînes de valeur régionales et internationales.

Y.H.