Le groupe chinois Zhejiang Huayou Cobalt accélère sa stratégie de prise de contrôle du projet lithium Ewoyaa, appelé à devenir la première mine de lithium du Ghana. Quelques jours après avoir lancé une offre de rachat sur l’australien Atlantic Lithium, opérateur du projet, le groupe a annoncé le 11 mai un accord distinct avec Elevra Lithium, autre actionnaire du gisement.

Cette double manœuvre vise à simplifier la gouvernance du projet et à lever les blocages qui freinaient son développement depuis plusieurs mois.

Vers un contrôle total du projet

Le projet Ewoyaa est actuellement détenu par une coentreprise dominée par Atlantic Lithium, tandis qu’Elevra Lithium en contrôle 22,5 %.

Dans un premier temps, Zhejiang Huayou Cobalt a proposé le rachat intégral d’Atlantic Lithium dans une transaction valorisant la société australienne à 210 millions de dollars. En parallèle, l’accord signé avec Elevra prévoit la cession à Huayou de l’ensemble de ses droits et intérêts dans Ewoyaa, y compris ses droits d’achat sur la future production de spodumène.

Le montant de cette seconde transaction n’a pas été divulgué.

Si les deux opérations aboutissent, le groupe chinois deviendra le maître d’œuvre exclusif du projet, avec un contrôle total sur la gouvernance, la commercialisation future de la production et le financement du développement.

Débloquer un projet enlisé

Au-delà de la logique industrielle, cette offensive répond à une difficulté très concrète : les tensions persistantes entre Atlantic Lithium et Elevra autour du partage des coûts de développement.

Ce désaccord entretenait une incertitude croissante sur l’avancement d’Ewoyaa, alors même que le projet est considéré comme stratégique pour le Ghana, qui cherche à se positionner dans la chaîne de valeur mondiale des minerais critiques.

Dans ce nouveau schéma, Huayou s’engage à lever les conditions liées au financement litigieux et à assumer seul les dépenses restantes de développement, dans la limite des obligations prévues par les accords existants.

Cette clarification pourrait considérablement accélérer la prise de décision d’investissement.

Un actif stratégique pour le Ghana… et pour la Chine

Selon les plans actuels, Ewoyaa devrait produire environ 3,6 millions de tonnes de concentré de spodumène sur une durée de vie estimée à 12 ans, pour un investissement initial évalué à 185 millions de dollars.

Pour le Ghana, l’enjeu dépasse le seul lancement d’une nouvelle mine. La convention minière garantit à l’État une participation gratuite de 13 %, faisant du projet un actif stratégique dans sa politique de valorisation locale des ressources minières.

Pour la Chine, l’intérêt est tout aussi évident. Dans un contexte de compétition mondiale pour sécuriser l’approvisionnement en lithium, Huayou renforce ainsi sa présence en Afrique sur un minerai clé pour les batteries et la transition énergétique.

Reste toutefois une étape majeure : le rachat d’Atlantic Lithium devra encore être validé par ses actionnaires lors d’un vote attendu en novembre. D’ici là, le dossier restera sous étroite surveillance à Accra.

Y.H.