À l’approche de la fin de vie du NigComSat-1R, le Nigeria accélère la modernisation de son infrastructure spatiale et numérique. Le président Bola Ahmed Tinubu a donné son feu vert à l’acquisition de deux nouveaux satellites de télécommunications, a annoncé le ministre des Communications, de l’Innovation et de l’Économie numérique, Bosun Tijani, le mercredi 28 janvier à Abuja.

Cette annonce a été faite lors d’une conférence de presse organisée à l’occasion de la Journée mondiale de la protection de la vie privée, par la Commission nigériane de protection des données, et s’inscrit dans une stratégie plus large de renforcement de la connectivité et de la souveraineté technologique du pays.

Anticiper la fin de vie du NigComSat-1R

Les futurs satellites sont appelés à remplacer le NigComSat-1R, unique satellite de communications actuellement exploité par le Nigeria. Lancé en décembre 2011, ce satellite avait succédé au NigComSat-1, mis en orbite en mai 2007 avec l’appui de la Chine mais perdu peu après son lancement.

Conçu pour une durée de vie de 15 ans, le NigComSat-1R devait théoriquement cesser ses opérations en 2026. Les autorités nigérianes ont toutefois annoncé, en septembre 2025, une prolongation exceptionnelle de son exploitation jusqu’en 2028, afin de sécuriser la continuité des services en attendant la mise en service des nouveaux équipements.

Un pilier de la stratégie numérique nationale

Selon Bosun Tijani, ce projet s’inscrit pleinement dans les ambitions de transformation numérique portées par l’administration Tinubu. Le ministre a rappelé que le Nigeria déploie en parallèle 90 000 km de fibre optique, un chantier déjà réalisé à 60 %.

Les satellites sont appelés à jouer un rôle clé dans l’extension de l’accès aux technologies de l’information et de la communication, notamment dans les zones rurales et enclavées. Selon la GSMA, le Nigeria comptait encore 120 millions de personnes non connectées à l’Internet mobile fin 2023, sur une population totale estimée à 223,8 millions d’habitants.

La connectivité numérique est présentée comme un levier central de la stratégie présidentielle visant à bâtir une économie nigériane de 1 000 milliards de dollars à moyen terme.

Financement ouvert et enjeux orbitaux

Dès 2016, le Nigeria avait affiché son intention d’acquérir deux nouveaux satellites télécoms, pour un coût alors estimé à environ 500 millions USD, avec un financement envisagé via un prêt de la China Eximbank, sur le modèle du NigComSat-1.

Ce schéma n’est toutefois plus exclusif. Dans une interview accordée à TechCabal en septembre 2025, Jane Nkechi Egerton-Idehen, directrice générale de Nigerian Communications Satellite Limited (NigComSat), indiquait que le processus est désormais ouvert à plusieurs fournisseurs et investisseurs, avec des offres déjà soumises.

Au-delà du financement, l’enjeu est également géostratégique. Le Nigeria cherche à préserver ses créneaux orbitaux, des positions rares et réglementées attribuées par l’Union internationale des télécommunications (UIT). Le NigComSat-1R occupe actuellement l’un des trois créneaux réservés au pays, dont la perte compromettrait durablement ses capacités spatiales civiles.